En un avance significativo en el campo de los xenotrasplantes, un equipo de investigadores en China ha realizado con éxito el trasplante de un pulmón de cerdo a un humano, marcando un nuevo hito en la medicina de trasplantes. Este proyecto se suma a los anteriormente exitosos trasplantes de riñones, hígados y corazones entre especies, abriendo la puerta a nuevas posibilidades para pacientes en listas de espera de órganos. En este experimento, el pulmón xenotransplantado logró sobrevivir durante nueve días en un paciente en muerte clínica, un resultado que incentiva la esperanza en la búsqueda de soluciones a la creciente crisis de donación de órganos.
La necesidad de estrategias alternativas para el trasplante de órganos es urgente. A nivel mundial, el trasplante de órganos ha salvado innumerables vidas; sin embargo, la escasez de donantes provoca que miles de pacientes no reciban el órgano que necesitan a tiempo. En el año 2024, se registraron más de 173,000 trasplantes, siendo los riñones, hígados, corazones y pulmones los más requeridos. A pesar del aumento en las donaciones, se estima que más de 17 personas mueren cada día en EE. UU. mientras esperan un trasplante que no llega, lo que resalta la desesperante necesidad de soluciones innovadoras como los xenotrasplantes.
Los cerdos utilizados en estos trasplantes no son simplemente cerdos comunes. Se trata de cerdos genéticamente modificados, específicamente diseñados en laboratorio para que sus órganos sean menos reconocibles por el sistema inmunitario humano. Este enfoque de xenotransplantes se ha desarrollado durante más de tres décadas y tiene como objetivo reducir el riesgo de rechazo agudo, permitiendo que los órganos porcinos se integren mejor en el organismo receptor humano. La investigación ha progresado desde ensayos en primates no humanos hasta la aplicación en seres humanos, dando un paso monumental en el ámbito de los trasplantes.
Los primeros experimentos en humanos comenzaron con riñones, donde se demostró que podían funcionar correctamente durante períodos prolongados sin mostrar signos de rechazo. Posteriormente, se han realizado trasplantes de corazones de cerdos a personas en muerte clínica, con resultados mixtos pero alentadores. Las lecciones aprendidas de estos procedimientos han sido fundamentales para avanzar hacia el trasplante de órganos vitales, como pulmones, lo que podría ofrecer una solución viable para aquellos que sufren de enfermedades respiratorias terminales.
El éxito del primer pulmón xenotransplantado en un humano representa no solo un progreso técnico sino también un potencial cambio de paradigma en la medicina de trasplantes. Los investigadores utilizaron un cerdo con seis genes editados, logrando que el pulmón funcionara durante nueve días sin rechazo evidente. Aunque se presentaron complicaciones como un edema significativo, los resultados son prometedores. Este avance demuestra que los xenotrasplantes no sólo son el futuro de la medicina, sino que ya están comenzando a establecerse como una realidad efectiva, ofreciendo una opción adicional en la lucha contra la escasez de órganos.
