La subida del nivel del mar se ha convertido en uno de los síntomas más palpables del cambio climático, un fenómeno que, aunque se percibe como global, tiene múltiples narrativas a nivel local. En Perú, la historia de este fenómeno se remonta a 1942, año en que se instalaron los primeros mareógrafos en las ciudades de Talara, Callao y Matarani, marcando el inicio de un registro que ha capturado cerca de ocho décadas de cambios en el nivel del mar. Este archivo es crucial para entender cómo distintas regiones del país experimentan esta problemática, y muestra que la costa peruana no es ajena a los efectos del calentamiento global, presentando una variabilidad en la magnitud del aumento según el tiempo y la región analizada.
Un reciente estudio realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Cádiz ha revelado que, entre 1942 y 2019, el nivel del mar en la costa peruana ha tenido un aumento generalizado, aunque con fluctuaciones significativas. Mientras que en algunos periodos se registró un aumento moderado de menos de 1 mm por año, en otros intervalos el incremento superó los 10 mm anuales, especialmente en los últimos años. Esta variable en el comportamiento del mar indica que no podemos limitarnos a un solo promedio, sino que debemos considerar un fenómeno mucho más complejo que abarca tanto tendencias globales como eventos locales.
Uno de los principales actores detrás de esta variabilidad es el fenómeno de El Niño, una realidad bien conocida por los peruanos. Durante eventos como los de 1982-83 y 1997-98, se observó que el mar alcanzó niveles hasta 40 centímetros por encima de lo habitual en las zonas costeras ya mencionadas. Esta relación entre los cambios climáticos y los niveles del mar resalta la necesidad de tener en cuenta los riesgos asociados con posibles inundaciones y la erosión de las costas. La evidencia estadística corrobora que a medida que aumenta la temperatura del océano, también lo hace el nivel del mar, y viceversa durante periodos de enfriamiento relacionados con La Niña.
Al comparar los registros locales con las proyecciones del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), se revelan coincidencias así como notables discrepancias. Hasta principios del siglo XXI, las tasas de aumento en Perú eran menores en relación al promedio global; sin embargo, entre 2006 y 2015, el nivel del mar en la costa peruana ha crecido a un ritmo más acelerado que el promedio mundial reportado. Esto pone de relieve la importancia de realizar estudios locales exhaustivos para una adecuada gestión costera, subrayando que los patrones de subida del mar no son universales.
La relevancia de estos hallazgos no puede subestimarse, dado que la costa peruana alberga gran parte de la población y de la infraestructura crítica del país. La elevación del nivel del mar pone en riesgo puertos, viviendas, playas, humedales y fuentes de agua potable, además de intensificar los efectos de tsunamis y tormentas. Por ello, es fundamental contar con datos precisos que informen sobre la situación actual y permitan anticipar efectos futuros. A medida que continuamos observando una tendencia de aumento en el nivel del mar, es crucial que Perú implemente políticas costeras que se basen en esta información, considerando tanto la variabilidad natural de estos cambios como el impacto más amplio del cambio climático global.
