Un hallazgo fortuito ha dado luz a un proyecto artístico y documental inesperado en Chile. En la presentación de “Chile, 1971: Los primeros días de Allende”, el periodista Felipe Valenzuela y el fotógrafo Luis Briceño Saint-Jean compartieron la historia detrás de esta recopilación que incluye el trabajo del fotógrafo de la prestigiosa revista Life, Michael Mauney. Este archivo fotográfico, que estuvo guardado durante décadas, retrata los inicios del gobierno de Salvador Allende y ofrece una perspectiva única sobre un Chile que se enfrenta a tiempos de cambio político y social. El proyecto, inicialmente concebido como una exposición de fotos, se transformó en una revelación gracias a la colaboración entre Valenzuela y Mauney, quien, al enterarse de la propuesta, decidió donar sus 450 negativos al país.
Las imágenes capturadas por Mauney en marzo de 1971 brindan una mirada al Chile de un periodo que muchos recuerdan como saturado de tensiones, desabastecimiento y descontento. Sin embargo, las fotografías muestran una realidad distinta; paisajes urbanos llenos de vida, concentraciones masivas de ciudadanos con rostros alegres y esperanzados. Valenzuela destaca que, debido a las dudas de Allende y su equipo respecto a la identidad del fotógrafo, este tuvo la oportunidad de explorar libremente diversas localidades, como Villarrica, Temuco, y Valparaíso, revelando un Chile lleno de energía y optimismo, contrario a la narrativa comúnmente aceptada sobre la Unidad Popular.
El archivo fotográfico, que abarca más de 200 imágenes seleccionadas, es un testimonio inédito y visual de la historia chilena. Las fotografías pueden ser exploradas en la Biblioteca Nacional Digital, lo que permite al público acceder a esta valiosa colección. Cada imagen capta la esencia de un momento único en la historia del país, en el que se observa a Allende en su despacho, en reuniones informales, y en su hogar. Esta diversidad de retratos no solo documenta su figura, sino que también ofrece una ventana a los cotidianos y a la atmósfera de un Chile que disfrutaba de un periodo de cambios.
El contexto en el que Mauney trabajó es aún más fascinante: en medio de la desconfianza hacía los extranjeros, el fotógrafo se movió casi clandestinamente, lo que le permitió captar la realidad de un país en transición. A pesar de la desconfianza inicial del gabinete de Allende, pronto pudo retratar momentos íntimos del presidente, lo que añade una profundidad adicional a la narración visual del libro. Mauney, según Valenzuela, se mostró sorprendido no solo por las imágenes que había capturado, sino también por el estado excepcional en el que se mantenían, 50 años después.
El regreso de Mauney a Chile en 2023 para la donación de su trabajo fue un momento emotivo, en el que el fotógrafo reconoció la relevancia histórica de su archivo. Su visión, objetiva y menos influenciada por la política chilena de la época, contrasta con la interpretación que se le otorga al periodo. La publicación de «Chile, 1971: Los primeros días de Allende» por Penguin Random House no solo es un recuerdo del pasado, sino también un llamado a reflexionar sobre la historia y los caminos que ha tomado Chile. La obra ahora está disponible en librerías y plataformas digitales, lo que permite a las nuevas generaciones explorar un capítulo crucial del país.
