La intersección entre el bluegrass que caracteriza a Dolly Parton y la poderosa sonoridad de Led Zeppelin puede parecer inusual a primera vista, pero para la artista oriunda de Tennessee, esta combinación representa un viaje musical que ha desafiado géneros y expectativas. Impulsada por su pasión y el fervor rockero de su esposo, Carl Dean, Dolly decidió en 2002 reimaginar uno de los himnos del rock más reconocidos de todos los tiempos: “Stairway to Heaven”. Su versión, parte de su álbum _Halos & Horns_, no solo sorprendió a sus fanáticos, sino que también estableció un puente entre el country y el rock que encarnaba su espíritu fronterizo y versátil como artista.
La inquietud de Dolly por rendir homenaje a Led Zeppelin se tradujo en una interpretación única de la icónica canción. Con una instrumentación rica en banjo, mandolina y un violín envolvente, logró transformar el clásico en una experiencia acústica y espiritual. La adición de sus propias letras, que hablaban sobre el camino que uno debe seguir en la vida, le dieron una dimensión más introspectiva. Parton recordó con humor la reacción de Carl Dean, quien, tras escuchar la versión, bromeó: «Creo que ha sido un poco más Stairway to hell que Stairway to heaven «, lo que dejó claro que, a pesar de su admiración por su esposa, la esencia de Led Zeppelin es sagrada para él.
Años después de su atrevido experimento, en 2022, Dolly Parton fue inducida al Salón de la Fama del Rock and Roll, un reconocimiento a su impacto en la música que fue más allá del country, y decidió que era hora de grabar un álbum en completo formato rock. Anunciando con vehemencia: «Si voy a estar en el Rock Hall, voy a ganármelo, por Dios «, la artista se embarcó en el ambicioso proyecto _Rockstar_, donde deseaba rendir tributo a aquellos que habían influenciado su carrera, incluyendo a Led Zeppelin.
El álbum, lanzado en noviembre de 2023, es un doble disco que cierra un ciclo de evolución musical para Dolly. Incluye 30 temas, de los cuales varios son clásicos del rock, y entre ellos, se encuentra nuevamente “Stairway to Heaven”. Esta vez, Parton buscó hacer una versión más fiel a la original, deseando la colaboración de los propios Robert Plant y Jimmy Page. Aunque no pudo concretar su sueño de reunir a la banda, logró que la canción presentara un enfoque más eléctrico y robusto, esta vez en colaboración con Lizzo y su inconfundible flauta.
La recepción del nuevo intento de adaptarse a uno de los temas más venerados de la historia del rock no sólo estuvo marcada por las expectativas externas, sino también por los comentarios siempre atentos de Carl Dean. Finalmente, a pesar de que para el tradicionalista, la versión original de Led Zeppelin siempre será insuperable, admitió que la nueva entrega de su esposa «estaba bastante bien» y fiel al espíritu del clásico. Así, Dolly Parton no solo reivindicó su lugar en el mundo del rock, sino que también reafirmó su habilidad para cruzar fronteras musicales, convirtiéndose en un puente entre géneros tan diversos como el country y el hard rock.
