La célebre Torre Eiffel, originalmente conocida como la Tour de 300 mètres, surgió de la visión audaz de los ingenieros Maurice Koechlin y Émile Nougier. Este nombre, que hacía referencia a la impresionante altura de la estructura, fue propuesto a Gustave Eiffel, quien lideró su construcción en 1889 como parte de la Feria Mundial conmemorativa del centenario de la Revolución Francesa. La torre no solo representaba un avance tecnológico sin precedentes en ese momento, sino que también marcaba un hito en la ingeniería civil, estableciendo un nuevo récord de altura que asombró al mundo. Los ingenieros deseaban crear una estructura que desafiara las limitaciones de su época y, al mismo tiempo, se convirtieran en un símbolo duradero de innovación y progreso.
La Torre Eiffel, compuesta principalmente de hierro, fue diseñada para ser tanto una plataforma de observación como un soporte para comunicaciones. El hierro colado, un material que Gustave Eiffel ya había utilizado exitosamente en otros proyectos, como el Viaducto de Garabit, fue elegido por su capacidad para soportar tensiones elevadas mientras mantenía la estructura liviana. Con un peso de 7,300 toneladas, la torre se asemeja en peso al volumen de aire que contiene, alrededor de 6,300 toneladas, una demostración tangible de su ingeniosa arquitectura. Esta fortaleza no solo ha perdurado en el tiempo, sino que ha demostrado ser altamente resistente incluso frente a los retos climáticos que enfrenta.
Un aspecto fascinante de la Torre Eiffel es su comportamiento termal, especialmente durante los meses más cálidos. La estructura, al igual que otras construcciones, experimenta expansión térmica, un fenómeno que causa que los materiales se agranden con el aumento de la temperatura. Aunque este fenómeno es común en todos los sólidos, la Torre Eiffel se caracteriza por una expansión y contracción vertical considerable. A diferencia de otros puentes u edificaciones, donde la variación de temperatura puede provocar movimientos más complejos, la torre sufre movimientos más predecibles, que pueden ser medidos y calculados con precisión por los ingenieros.
Los ingenieros han determinado que la expansión térmica de la Torre Eiffel puede ser significativa. Al calcular cómo aumenta la longitud de un material con variaciones de temperatura, se establece que una barra de hierro de 100 metros puede expandirse hasta 0.12 metros cuando la temperatura se eleva en 100 grados Celsius. En el caso de la Torre Eiffel, que mide 300 metros de altura, el cálculo sugiere que podría extenderse en aproximadamente 0.36 metros bajo condiciones extremas de calor. Tal fenómeno es relevante no solo para comprender el comportamiento estructural de la torre, sino también para resaltar la importancia de la ingeniería en la planificación de edificios que deben soportar variaciones térmicas.
Como resultado de estas consideraciones de expansión térmica, los especialistas han estimado que la Torre Eiffel puede crecer entre 12 y 15 centímetros de altura al compararla en temperaturas frías de invierno y en cálidos días de verano. Este fenómeno convierte a la Torre Eiffel en un extraordinario termómetro, capturando la esencia del clima parisino de una manera sin precedentes. Más allá de ser un simple monumento emblemático, la Torre Eiffel nos recuerda la intrincada relación entre la arquitectura y la temperatura, simbolizando tanto la pericia técnica de su tiempo como la capacidad de adaptación de la ingeniería moderna.
